Das ganze Land hat uns damals gefeiert. So etwas vergisst man niemals.“  
 In Gruppe I kündigt sich ein wahres Herzschlagfinale an. Zwei Spieltage vor dem Ende der WM 2018 Qualifikation buhlen gleich vier Nationen um das Fix-Ticket für Russland sowie den Play-off-Spot.  
  Nach dem standesgemäßen Start in Norwegen wird es für die deutsche Nationalelf in der WM-Qualifikation am Samstag erstmals richtig ernst: In Hamburg bekommt es der Weltmeister mit dem mutmaßlich stärksten Gegner aus Tschechien zu tun. 
 Daher ist allein schon aufgrund der personellen Klasse die französische Mannschaft über jene der Niederlande zu stellen. Dazu kommt der Heimvorteil, sodass viel für einen Erfolg der „Equipe Tricolore“ spricht. 
  Mit einem blitzsauberen Auftakt hatte die Mannschaft von Mladen Kristajic von Beginn an auf den zweiten Sieg gedrängt.  

Nach zwölf Jahren Pause ist dieses Mal auch Saudi-Arabien wieder bei einer WM-Endrunde vertreten.  
 Mittelfeld: Wataru Endo (VfB Stuttgart), Hidemasa Morita (Sporting Lissabon), Ao Tanaka (Fortuna Düsseldorf), Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt), Junya Ito (Stade Reims), Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion), Takumi Minamino (AS Monaco), Yuki Soma (Nagoya Grampus), Gaku Shibasaki (CD Leganes), Takefusa Kubo (Real Sociedad San Sebastian), Ritsu Doan (SC Freiburg)  
  Auch bei der beherzten Vorstellung gegen die Dänen hatte sich das Team aus Down Under zweifellos als achtelfinaltauglich erwiesen — allerdings wurde es am Donnerstag vergessen, den verdienten Lohn aus dem recht deutlichen Chancenplus zu ziehen. 
 Sie die deutlich besser eingeschätzten besiegten Polen – immerhin Achter der aktuellen Rangliste – mit 2:1. 
  Sonntag, 1Juni 2017 um 20:45 Uhr in Udine – Qualifikation WM 2018, Gruppe G – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

 Montag, 1November 2017 um 20:45 Uhr in Mailand – Play-Off WM 2018 – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
 Die Qualifikation für die Winter-Weltmeisterschaft in Katar hat Spanien souverän geschafft. Als Gruppenieger mit vier Punkten Vorsprung auf Schweden.  
  17 Confed-Cup-Sieger sind mit am Start: Das ist unser Kader für die WM-Quali-Spiele in Prag und Stuttgart ??? #DieMannschaft #CZEGER #GERNOR pic.twitter.com/AP5dGpxYTm 
  Auf das Fehlen des Superstars war es möglicherweise auch zurückzuführen, dass sich der jüngste Test in Russland zunächst als eine schwere Geburt erwies: Die enorme optische Überlegenheit gegen den WM-Gastgeber wurde in der ersten Halbzeit viel zu selten in hochkarätige Torchancen umgemünzt. 
  Bild: Manchester City-Star Kevin De Bruyne will mit Belgien in Russland weiter kommen als bei der WM 2014 (Viertelfinal-Aus gegen Argentinien). (© Federico Gambarini / dpa / picturedesk.com)  

 Wenngleich die Eidgenossen im Großen und Ganzen über qualitative Zweifel erhaben ist, ließen sich doch schon in den letzten Jahren regelmäßige Schwierigkeiten gegen tiefstehende Gegner nachvollziehen.  
 Diese Blamage kostete Trainer Roy Hodgson den Job, sein Nachfolger Gareth Southgate soll es besser machen.   
 Vor seinem Engagement als Cheftrainer der A-Nationalmannschaft war er Coach von Legia Warschau. 
  Serbien hat am Spieltag beim 1:1 gegen Irland enttäuscht. Zwar hatte die Elf von Teamchef Slavoljub Muslin zahlreiche Torchancen, zeigte aber zu große Schwächen im Abschluss. Dementsprechend unzufrieden war der Nationalcoach mit dem Start in die WM-Quali.  
 Da es weder gegen den WM-Debütanten Panama noch gegen Tunesien an einer glasklaren belgischen Favoritenstellung irgendetwas zu deuteln gibt, sollte der abschließende Showdown gegen England im Normalfall nur noch für den exakten Zieleinlauf auf den beiden vorderen Plätzen von Interesse sein.  

 Zunächst verlief jedoch alles nach Plan und Österreich ging mit einer 2:0-Führung in die Pause. Als die Hausherren in der Schlussphase den Anschlusstreffer erzielten, geriet der Favorit aber nochmal ordentlich ins Schwitzen. Die Bestrafung blieb dann allerdings aus, nicht zuletzt aufgrund der mangelhaften Chancenauswertung Georgiens.  
 Die Geschehnisse in Belfast ließen erahnen, dass die Hoffnungsrunde nicht gerade in die stärkste Phase der Nationalelf fällt; angesichts der bereits zuvor gegen Deutschland und Norwegen kassierten Schlappen, hat die Armee erstmals seit einer kleinen Ewigkeit wieder einen richtig schlechten Lauf.  
  Rechts hingegen wird es auf Reece James und Kieran Trippier hinauslaufen. Das größte AV-Talent der Insel, Trent Alexander-Arnold, wird vom Coach nicht beachtet. 
  An diesem Unterfangen sind „Les Bleus“ im Sommer bekanntlich gescheitert. Die Elf von Didier Deschamps musste sich im Endspiel von Paris Portugal in der Verlängerung mit 0:1 geschlagen geben und ist damit am großen Ziel, dem EM-Gewinn im eigenen Land, vorbeigeschrammt.  
 Die endgültige Entscheidung um den Aufstieg in die K.o.-Phase wird allerdings aller Voraussicht nach am Mittwoch, den 27. Juni (16:00 Uhr) in Jekaterinburg im Duell mit Mexiko fallen.